Absolutum obsoletum («працює - значить, застаріло») - так свідчить один з основних законів сучасного постіндустріального суспільства. Повною мірою цей закон справедливий для винайденої скромним жителем Канзас-Сіті, власником похоронного бюро Алманом Строуджером автоматичній телефонній станції (АТС) з комутацією каналів. Ця АТС послужила основою для створення сучасних телефонних мереж загального користування (ТФОП), що радикально змінили за свою небагато чим більш ніж сторічну історію життя на Землі.
Доісторичний період
Стародавня (у контексті даної статті) історія засобів зв'язку включає сигнальні багаття і дерев'яні барабани, винахід голубиної пошти і фельд'егерськой зв'язку, створення оптичного телеграфу Шаппа і інших засобів, що стали елементами «суми технологій» свого часу і важливими віхами в історії цивілізації в цілому.
На півдні Росії до цих пір збереглися старовинні кургани, з вершин яких колись подавалися світлові сигнали. Вдень, коли вогонь був видний гірше, сигналом служив стовп диму, для чого сторожовим козачим постам, розташованим на південних межах, наказувало підкидати в багаття сирі вітки. Так само повідомлення про появу біля берегів Англії іспанського флоту в 1658 році було передане з півдня Англії на північ за допомогою наперед підготовлених багать. Спеціальні вежі, на яких завжди лежала купа хворосту або соломи, будували і в Запорізькій Січі: ланцюг таких веж дозволяв передавати сигнали на значні відстані.
Проте коефіцієнт готовності оптичної сигналізації сильно залежав від погодних умов і часу доби, і тому вона значно поступалася сигналізаціями звукової. Використання для передачі повідомлень умовного барабанного бою відоме з незапам'ятних часів. Потім з'явилися рушниці, які гримлять голосніше за барабани, і в 1796 році звістка про початок коронації імператора Павла I було передано рушничними пострілами 3000 солдатів, розставлених на всьому шляху від Москви ка Петербургу. Гармати стріляли ще голосніше, ніж рушниці; у 1838 році повідомлення про відхід першого пароплава по новому каналу Ері було послане з Буффало до Нью-Йорка за допомогою гарматних пострілів.
Сигнал подолав відстань в 700 км. і поступив до Нью-Йорка через 1 ч. 20 мин.
В цей же час, в кінці XVIII століття, після дослідів Гальвані і Вольта, що поклали практичний початок науці про електрику, почалися роботи, направлені на створення електричних засобів зв'язку. Перші з них стосувалися передачі телеграфних повідомлень. Найбільш примітивний спосіб телеграфії був заснований на тому, що дві телеграфні станції сполучали між собою лініями зв'язки, число яких було рівне числу знаків алфавіту, і кожен дріт служив для передачі одного певного знаку. На цьому принципі були побудовані електростатичний телеграф Маршалла (Англія, 1753 р.) і електрохімічний телеграф Земмерінга (Германію, 1809 р.).